Geometri denince akla çoğu zaman kusursuz çemberler, kesintisiz eğriler ve sonsuza uzanan doğrular gelir. Ayrık geometri ise masaya bir kutu kibrit çöpü, bir avuç nokta ve birkaç çokgen bırakıp şu soruyu sorar: Bunlarla ne kadar karmaşık bir dünya kurabiliriz? Cevap şaşırtıcıdır: Bilgisayar grafiklerinden şehir planlamasına, kristal yapılardan robot hareketlerine kadar modern yaşamın görünmez iskeletlerinden biri bu alanda yükselir.
Sürekliliği kapının dışında bırakmak
Ayrık geometri, uzayı sürekli bir bütün olarak incelemek yerine sonlu ya da sayılabilir nesnelere odaklanır. Nokta kümeleri, çokgenler, çokyüzlüler, kafesler, paketlemeler ve geometrik graflar başlıca oyunculardır. Burada temel mesele yalnızca uzunluk veya açı hesaplamak değildir. Kaç farklı düzenleme mümkündür? Nesneler çakışmadan nasıl yerleştirilir? Bir bölge en az kaç gözlemciyle bütünüyle görülebilir? Yerel kurallar küresel biçimi nasıl belirler? Bu sorular, geometri ile kombinatoriğin el sıkıştığı yerde ortaya çıkar.