Boşluk dediğimiz şeyin gerçekten boş olduğunu sanmak, evrenin en zarif şakalarından birine kanmaktır. Klasik sezgimiz bize şunu söyler: Bir parçacığı uzayın bomboş bir köşesine koy, ittir, sonra da sonsuza kadar süzülmesini izle. Ne hava var, ne toz, ne duvar, ne de trafik. Sürtünme yoksa yavaşlama da yoktur, değil mi? Kuantum alan teorisi burada hafifçe öksürür ve masaya şu cümleyi bırakır: “Vakum bile kıpır kıpırdır.”
Kuantum sürtünme, en kısa hâliyle, vakumda hareket eden bir parçacığın ya da cismin, boşluğun kuantum dalgalanmalarıyla etkileşerek enerji ve momentum kaybetmesi fikridir. Bu, günlük hayattaki sürtünmeye benzemez. Burada lastik asfalta değmez, kaşık çorbaya sürtünmez, meteor atmosfere girmez. Burada parçacık, görünürde hiçbir şeye temas etmeden, vakumun görünmez titreşimleriyle hesaplaşır.