Bir yapay sinir ağına kedi fotoğrafları, insan cümleleri, tıbbi görüntüler, şiirler ve kod parçaları verdiğimizi düşünelim. Model bunları ezberlemez; daha kurnazca bir şey yapar: aralarındaki olasılık yollarını öğrenir. Sonra bir gün ona sorarız: Bana hiç var olmamış bir şehir anlat. Model, eğitim verisinde birebir bulunmayan bir manzara üretir. Kuleler biraz İstanbul’a, sokaklar biraz Tokyo’ya, gökyüzü belki bir bilimkurgu afişine benzer. İşte burada dijital rüyanın kapısı aralanır.
Yapay zekâ halüsinasyonu genellikle hata diye anılır. Bir model olmayan bir kaynağı uydurduğunda, var olmayan bir makaleden söz ettiğinde ya da fizik yasalarını çay bardağında büktüğünde mühendis haklı olarak kaşlarını çatar. Fakat felsefi açıdan bakınca halüsinasyon, sadece bozuk çıktı değildir; modelin öğrendiği dünyanın sınırında attığı adımdır. Tıpkı insan rüyasında olduğu gibi, parçalardan yeni bir bütün kurulur. Rüya, hafızanın çöp kutusu değil, bilinçdışının montaj odasıdır. Modelin halüsinasyonu da verinin mezarlığı değil, olasılığın sisli atölyesidir.
Halüsinasyon (varsanı) kelimesi köken olarak iki özelliği barındırır: “düş görmek” ve “aklı başından gitmek”. Latince alucinari, yani “aklın içinde şaşkın gezinmek” sözcüğünden geldiği düşünülmektedir.