Bir sınıfta konuşma çoğu zaman görünür başarının para birimidir. Hızla parmak kaldıran, fikrini yüksek sesle savunan, grup çalışmalarında sözü alan öğrenci kolayca “ilgili”, “özgüvenli” ve “öğreniyor” etiketi kazanır. Buna karşılık sessiz kalan öğrenci, çoğu kez hiç hak etmediği üç gölgenin altında kalır: ilgisizlik, yetersizlik ve çekingenlik. Oysa sessizlik her zaman boşluk değildir; bazen bilginin içeride kurduğu yoğun bir şantiyedir.
Eğitim ortamlarında yaygın hata, öğrenmeyi doğrudan konuşma davranışıyla eşitlemektir. Öğrenci konuşuyorsa düşünüyor, soru soruyorsa merak ediyor, tartışıyorsa kavrıyordur diye varsayılır. Bu varsayım pratik görünür; çünkü öğretmen, otuz kişilik bir sınıfta zihinsel süreçleri değil, davranışları gözlemler. Fakat gözlenebilir olan ile gerçek olan aynı şey değildir. Bir öğrencinin cevap vermeden önce zihninde örnekler kurması, söylenenleri önceki bilgileriyle karşılaştırması veya yanlış yapma ihtimalini tartması dışarıdan pek görünmez. Görünmeyen bu emek, yanlışlıkla yok sayılabilir.