Bir mesajı anlamlı kılan nedir? Sözcüklerin güzelliği mi, konuşanın niyeti mi, yoksa mesajın bütün engellere rağmen hedefe ulaşması mı? Bilgi teorisi romantik cevabı biraz bozar: Önce anlamı değil, belirsizliğin ne kadar azaldığını ölçer. Claude Shannon’ın büyük hamlesi buydu. Bir iletişim kanalına telefon hattı, fiber kablo, radyo dalgası ya da iki insan arasındaki kırılgan güven olarak bakabiliriz. Hepsinde aynı düşman pusudadır: gürültü.
Gürültü yalnızca cızırtı değildir. Bir harfin düşmesi, paketin kaybolması, görüntünün pikselleşmesi, dikkatin dağılması veya bir cümlenin önyargıyla yanlış yorumlanması da gürültüdür. Kaynak bir mesaj üretir, verici onu sinyale dönüştürür, kanal taşır, alıcı yeniden kurar. Fakat kanal hiçbir zaman bütünüyle masum değildir. Sinyale bir şeyler ekler, ondan bir şeyler eksiltir veya parçaların yerini değiştirir. İletişim bu nedenle salt aktarım değil, kontrollü bir yeniden inşa problemidir.