Bir elektrona küçük bir topaç gibi bakmak caziptir: Kendi ekseninde döner, bu dönüş ona açısal momentum kazandırır ve adına da spin denir. Ne var ki kuantum fiziği, sezgilerimizi tam bu noktada nazikçe ama kararlı biçimde kapının dışına bırakır. Elektronun spini, gündelik anlamda kendi etrafında dönmesi değildir. Elektron noktasal kabul edilir; yani klasik anlamda üzerinde dönecek bir yüzeyi, çapı ya da katı cismi yoktur. Buna rağmen spin denen, ölçülebilir ve son derece gerçek sonuçlar doğuran bir içsel açısal momentuma sahiptir.
Spin: Dönüşün mecazı, ölçümün gerçeği
Spin kelimesi tarihsel olarak “dönme” çağrışımı taşır, fakat bu ad bizi yanıltmamalıdır. Spin, parçacığın uzaydaki hareketinden kaynaklanan bir özellik değildir; parçacığın kütlesi ve elektrik yükü gibi temel kuantum niteliklerinden biridir. Elektronun spin değeri 1/2’dir. Bu, elektronun yarım tur döndüğü anlamına gelmez. Daha teknik olarak, elektronun açısal momentumunun kuantum mekaniksel temsilinin spin-1/2 türünde olduğu anlamına gelir.