Makine çevirisi modern çağın en kullanışlı büyülerinden biri gibi görünüyor: Bir düğmeye basıyor, Japonca bir menüyü anlıyor, İspanyolca bir e-postaya yanıt veriyor, Korece bir dizinin altyazısını takip ediyoruz. Dil duvarları inceliyor; bilgi daha hızlı dolaşıyor. Fakat her büyünün küçük bir bedeli vardır. Çeviri motorları çoğu zaman kelimeleri karşıya geçirirken, o kelimelerin cebindeki kültürel bozuk paraları yolda düşürüyor.
Bir deyim, yalnızca birkaç sözcüğün yan yana gelişi değildir. İçinde iklim, tarih, sınıf ilişkileri, mahalle sesi, eski korkular ve toplu kahkahalar bulunur. Türkçedeki “pabucu dama atılmak”, kelime kelime çevrildiğinde ayakkabının çatıya fırlatılması gibi absürt bir görüntü üretir. Oysa deyimin asıl yükü gözden düşmek, yerine daha iyisinin gelmesi ve hafif bir toplumsal alaydır. Makine, bağlamı yeterince tanımazsa bu ifadeyi düzleştirir: “Yerine başkası tercih edildi.” Doğruya yakın, fakat ruh bakımından yoksul bir cümle. Ayakkabı uçmuştur; yalnızca anlamın çatısı kalmıştır.
