Telefonunuzun şarjı yüzde bire düştüğünde evren size küçük bir fizik bilmecesi uzatır: Enerji yok olmuyorsa batarya neden boşalır? İçindeki enerji gizli bir kapıdan mı kaçmıştır? Hayır. Asıl mesele, enerjinin var olmasıyla işimize yarayacak biçimde bulunmasının aynı şey olmamasıdır. Enerjinin korunumu, bu ayrımı anladığınızda ezberlenecek bir cümleden çıkar; dünyayı okumak için güçlü bir araca dönüşür.
Evrenin muhasebesi: Toplam değişmez
Enerjinin korunumu ilkesi, yalıtılmış bir sistemin toplam enerjisinin sabit kaldığını söyler. Enerji farklı biçimler arasında dönüşebilir, sistemin parçaları arasında aktarılabilir; fakat toplam hesapta eksilmez veya çoğalmaz. Buradaki kritik ifade, “yalıtılmış sistem”dir. Çevresiyle enerji alışverişi yapan bir nesnenin enerjisi elbette değişebilir. Kahveniz soğur, piliniz boşalır, güneşte bırakılan taş ısınır. Bunların hiçbiri ilkeyi çiğnemez.