Bir gün hayat, masanın üzerine eski kurallar kitabınızı koyar ve gülümseyerek kibriti çakar. Dün işe yarayan yöntem bugün duvara çarpar. Ezberlediğiniz cümleler, bildiğiniz yollar, güvenli sandığınız çıkarımlar bir anda paslı anahtarlara dönüşür. İşte tam o anda sahneye bilişsel esneklik çıkar: beynin, “Bu oyun değişti; o halde ben de yeni bir oyun kurmalıyım” diyebilme yeteneği.
Bilişsel esneklik basitçe fikir değiştirmek değildir. Her rüzgârda yön değiştiren bir yaprak olmak da değildir. Daha çok, bir savaşçının sisli arazide kılıcını değil, algısını keskinleştirmesine benzer. Çünkü asıl mesele, eski mantık sisteminin artık gerçeği açıklamadığını fark edebilmektir. İnsan zihni genellikle düzen sever. Belirsizliği sevmez, boşluklardan hoşlanmaz, çelişkileri çabucak kapatmak ister. Bu yüzden birçok insan yeni bir durumla karşılaştığında düşünmez; eski cevabı daha yüksek sesle tekrar eder.